Por que o texto estilizado aparece em quadrados vazios (tofu)?

A mesma mensagem, enviada e recebida

As duas capturas abaixo mostram um mesmo e-mail estilizado com o ETeext, rico em caracteres acentuados. No celular que o envia, está tudo perfeito; no que o recebe, os acentos se quebram em quadrados vazios.

Por que alguns caracteres aparecem como quadrados?

Em alguns dispositivos, os caracteres estilizados podem aparecer como pequenos quadrados vazios (ou quadrados com uma cruz, ou um ponto de interrogação). Esse fenômeno tem um nome: «tofu».

A palavra vem da semelhança desses pequenos retângulos com um pedaço de tofu. Não é um erro do ETeext nem um erro do seu texto: significa simplesmente que o dispositivo ou o aplicativo que mostra o texto «na recepção» não possui, nas suas fontes, o desenho do caractere solicitado. Não sabendo o que desenhar, mostra um retângulo de substituição.

Esse caso ocorre com mais frequência em certos dispositivos (às vezes «chineses», ou mais amplamente dispositivos cujas fontes do sistema estão otimizadas para outros alfabetos). Essas fontes cobrem perfeitamente as suas próprias escritas, mas podem não incluir todos os caracteres estilizados exóticos do alfabeto latino — daí os tofus em vez de alguns efeitos.

Em outras palavras: o seu texto está correto, mas o dispositivo do outro lado não consegue mostrá-lo por completo.

Seção técnica: por que aparecem os tofus (e como o modo os evita)

Para os curiosos, veja o que acontece «por baixo do capô».

Os estilos do ETeext não mudam a fonte de exibição (o que seria uma questão de CSS): mudam os próprios caracteres. Um «a» em negrito estilizado, por exemplo, não é um «a» vestido com uma formatação — é um caractere Unicode distinto, proveniente de um bloco especial (os símbolos alfanuméricos matemáticos). É precisamente isso que permite que esses estilos viajem por plataformas que não permitem mudar a fonte.

O reverso é que, para mostrar esses caracteres, o dispositivo receptor deve possuir o seu desenho (glifo) nas suas fontes. Se o glifo faltar, o dispositivo mostra o caractere de substituição — o famoso tofu. Quanto mais «exótico» (pouco comum) for um caractere, maior é o risco de que uma fonte não o cubra — e certos conjuntos de dispositivos, otimizados para outras escritas, cobrem menos.

Alguns efeitos acumulam ainda sinais combinantes: acentos ou marcas que se sobrepõem a uma letra. Também aqui a sua representação depende da capacidade do dispositivo de posicioná-los corretamente; em ambientes pouco equipados, o resultado pode ser imperfeito.

A solução: o Modo de Segurança

O ETeext inclui um Modo de Segurança. Ative-o antes de estilizar: em vez de produzir os caracteres arriscados, o ETeext recorre a letras padrão — presentes em absolutamente todas as fontes. O seu texto continua legível para o destinatário, à custa do efeito visual.

É um simples interruptor que você pode ativar ou desativar a qualquer momento, conforme o contexto.